เนื้อเยื่อไขมันเป็นแหล่งกักเก็บเซลล์บำบัดตามธรรมชาติ คนส่วนใหญ่ยินดีที่จะกำจัดไขมันส่วนเกินในร่างกาย ดียิ่งขึ้นไปอีก: แลกเปลี่ยนยางอะไหล่เพื่อสิ่งที่มีประโยชน์ เช่น ข้อเข่าหรือสะโพกที่ทำงานได้ดีขึ้น หรือวิธีแก้ไขสำหรับหัวใจที่ป่วยหรือกระดูกหัก
นักวิทยาศาสตร์บางคนกล่าวว่าแนวคิดนี้ไม่ใช่เรื่องไกลตัว
นักวิจัยทั่วโลกกำลังนำไขมันที่ถูกทิ้งไปซ่อมแซมส่วนต่างๆ ของร่างกายที่เสียหายจากการบาดเจ็บ โรคภัยไข้เจ็บ หรืออายุ การศึกษาล่าสุดในสัตว์ทดลองและมนุษย์แสดงให้เห็นว่าวัสดุที่มีความร้ายกาจมากสามารถเป็นแหล่งของเซลล์ที่มีประโยชน์ในการรักษาโรคต่างๆ
ที่มหาวิทยาลัยพิตต์สเบิร์ก นักชีวเคมีRocky Tuanและเพื่อนร่วมงานได้สกัดถังที่เต็มไปด้วยไขมันสีเหลืองจากหน้าท้องและต้นขาของอาสาสมัคร แล้วเปลี่ยนวัสดุที่ดูดไขมันให้เป็นเนื้อเยื่อที่คล้ายกับกระดูกอ่อนที่ดูดซับแรงกระแทก หากกระดูกอ่อนทำงานได้ดีในคนเช่นเดียวกับในสัตว์ แนวทางของ Tuan อาจเสนอวิธีซ่อมแซมตัวเองสำหรับโรคข้อเข่าเสื่อม ซึ่งเป็นการเสื่อมอย่างเจ็บปวดของกระดูกอ่อนในข้อต่อ เขายังใช้เซลล์ไขมันเพื่อปลูกชิ้นส่วนทดแทนสำหรับเส้นเอ็นและเอ็นที่รองรับข้อต่อ
ข้อดีที่สำคัญที่สุดของไขมันคือความสมบูรณ์ของสเต็มเซลล์ ซึ่งสามารถแบ่งและเติบโตเป็นเนื้อเยื่อได้หลากหลายประเภท เซลล์ต้นกำเนิดจากไขมัน หรือที่เรียกว่าเซลล์ต้นกำเนิดจากไขมัน สามารถบังคับให้เติบโตเป็นกระดูก กระดูกอ่อน เนื้อเยื่อของกล้ามเนื้อ หรือแน่นอนว่ามีไขมันมากขึ้น
สเต็มเซลล์ในไขมันมีความน่าสนใจในทางการแพทย์ร่วมกับเซลล์อื่นๆ สองสามเซลล์ นอกเหนือจาก adipocytes ที่เต็มไปด้วยไขมันที่เก็บพลังงานแล้ว เนื้อเยื่อไขมันยังมีปริมาณเลือดและเนื้อเยื่อเกี่ยวพันที่เรียกว่าสโตรมา สโตรมาประกอบด้วยเซลล์เม็ดเลือด เซลล์ภูมิคุ้มกัน เซลล์บุผนังหลอดเลือดที่เรียงตัวเป็นแนวผิวด้านในของหลอดเลือดและเยื่อหุ้มเซลล์ ซึ่งเรียงตามพื้นผิวด้านนอก เซลล์จากไขมันอื่นๆ เหล่านี้ได้รับการพิสูจน์แล้วว่ามีคุณค่าในการรักษาเช่นกัน
ศัลยแพทย์พลาสติกเจ. ปีเตอร์ รูบินซึ่งอยู่ที่พิตต์เช่นกัน กล่าวว่าเซลล์ที่มีความสามารถหลากหลายที่พบในไขมันสามารถพิสูจน์ได้ว่าเป็นอุปกรณ์ซ่อมแซมร่างกายที่ดีที่สุด โดยให้เนื้อเยื่อทดแทนหรือซ่อมแซมส่วนต่างๆ ของร่างกายที่ซ่อมแซมตัวเองไม่ได้
งานวิจัยส่วนใหญ่ — มากกว่าทศวรรษของการศึกษา — อยู่ในสัตว์ทดลอง แต่มีการทดสอบการใช้งานบางส่วนในอาสาสมัครที่เป็นมนุษย์ การศึกษาทางคลินิกในปัจจุบันมีจุดมุ่งหมายเพื่อจัดหาเนื้อเยื่อทดแทนเพื่อรักษาบาดแผลเรื้อรังและแผลจากเบาหวาน หรือสภาวะต่างๆ เช่น โรคพาร์กินสัน โรคปลอกประสาทเสื่อมแข็ง โรคปอดอุดกั้นเรื้อรัง และโรคเบาหวานประเภท 1
การศึกษาทางคลินิกส่วนใหญ่ใช้แนวทางที่ง่ายที่สุด:
เก็บเกี่ยวเซลล์จากผู้ป่วย แล้วฉีดเข้าไปในขั้นตอนเดียว ในแนวทางที่ซับซ้อนยิ่งขึ้นซึ่งยังคงอยู่ในห้องปฏิบัติการและการทดสอบในสัตว์ทดลอง เซลล์ต่างๆ ในไขมันจะถูกสกัดและจัดการเพื่อสร้างการรักษาแบบกำหนดเองสำหรับเนื้อเยื่อที่เสื่อมสภาพหรือเสียหาย หรือเพื่อสร้างการไหลเวียนของเลือดหลังจากหัวใจวายหรือเปลี่ยนกระดูกในกระดูกหักขนาดใหญ่
อย่างไรก็ตาม คำถามยังคงมีอยู่เกี่ยวกับวิธีการที่เซลล์ใช้เวทย์มนตร์สร้างใหม่ นักวิทยาศาสตร์และหน่วยงานกำกับดูแลยังมีอีกมากที่ต้องค้นหา เช่น ลักษณะเฉพาะของเซลล์ใดที่เหมาะกับแต่ละแอปพลิเคชันมากที่สุด
แหล่งที่เขียวชอุ่ม
เซลล์ต้นกำเนิดสามารถพัฒนาเป็นเซลล์ประเภทต่างๆ ได้ ทำให้เป็นจุดสนใจของการศึกษาที่มุ่งเปลี่ยนเซลล์ที่ล้มเหลวเนื่องจากโรค อุบัติเหตุ หรืออายุ สเต็มเซลล์ที่นำมาจากตัวอ่อนมีความหลากหลายมากกว่าสเต็มเซลล์ชนิดอื่น แต่การใช้งานนั้นยังเป็นที่ถกเถียงกันอยู่ ด้วยเหตุผลดังกล่าว นักวิจัยจึงได้ศึกษาสเต็มเซลล์จากแหล่งอื่นที่ไม่ใช่ตัวอ่อน รวมถึงไขกระดูก กล้ามเนื้อ และเลือด
เนื้อเยื่อไขมันมาจากเนื้อเยื่อตัวอ่อนเดียวกันกับไขกระดูก ซึ่งเป็นแหล่งสเต็มเซลล์แบบดั้งเดิม ดังนั้นนักวิทยาศาสตร์จึงให้เหตุผลว่าไขมันอาจมีเซลล์ที่คล้ายคลึงกัน ในปี 2545 นักวิจัยของ UCLA ค้นพบสเต็มเซลล์ในไขมันมนุษย์ พวกเขาประหลาดใจที่พบปริมาณมหาศาล
เซลล์ต้นกำเนิดประกอบด้วยเนื้อเยื่อไขมัน 2 ถึง 10 เปอร์เซ็นต์ ไขมันที่ดูดไขมัน 1 ลูกบาศก์เซนติเมตร (ประมาณหนึ่งในห้าของช้อนชา) ให้เซลล์ต้นกำเนิด 100 เท่า เท่ากับไขกระดูกในปริมาณที่เท่ากัน Tuan กล่าว และเซลล์ไขมันนั้นง่ายต่อการเก็บเกี่ยว — ง่ายกว่าไขกระดูกมาก ไขมัน 1 ปอนด์ที่ขับออกจากช่องท้องของผู้ป่วยสามารถให้สเต็มเซลล์ได้มากถึง 200 ล้านเซลล์ ซึ่งเป็นปริมาณที่เพียงพอสำหรับการรักษา
เหตุใดไขมันจึงผลิตสเต็มเซลล์ได้มากมายจึงไม่ชัดเจน แต่รูบินชี้ให้เห็นว่าเนื้อเยื่อไขมันมีหน้าที่สำคัญหลายประการ นอกจากการเก็บและปล่อยพลังงานแล้ว ยังช่วยป้องกันและปกป้องอวัยวะภายในของร่างกายอีกด้วย “เช่นเดียวกับเนื้อเยื่อส่วนใหญ่ในร่างกาย ไขมันมีแหล่งกักเก็บเซลล์ต้นกำเนิดเพื่อเติมเต็มเซลล์ในขณะที่พวกมันตายหรือสร้างเซลล์ใหม่เพื่อตอบสนองต่อการเจริญเติบโตหรือความต้องการเซลล์มากขึ้น” เขากล่าว
